Një atak paniku mund të shfaqet papritur dhe të jetë shumë i frikshëm. Edhe pse personi mund të ndihet sikur diçka serioze po i ndodh trupit, simptomat shkaktohen nga aktivizimi i menjëhershëm i sistemit të alarmit të organizmit.

Gjatë një ataku paniku, truri e percepton situatën si kërcënim dhe aktivizon reagimin “lufto ose ik”. Trupi çliron hormone si adrenalina, të cilat e përgatisin për të reaguar shpejt.

Kjo mund të shkaktojë rritje të rrahjeve të zemrës, frymëmarrje të shpejtë, djersitje dhe tension të muskujve. Disa njerëz mund të ndiejnë dridhje, marramendje, të përziera ose një ndjesi nxehtësie apo të ftohti.

Një nga simptomat më shqetësuese mund të jetë ndjenja e mungesës së ajrit ose pamundësia për të marrë frymë normalisht. Frymëmarrja e shpejtë mund të ndryshojë përkohësisht nivelin e dioksidit të karbonit në gjak, duke shkaktuar marramendje, mpirje ose ndjesi shpimi gjilpërash.

Mund të shfaqet edhe dhimbje ose shtrëngim në gjoks. Kjo është një nga arsyet pse një atak paniku shpesh ngatërrohet me probleme të zemrës. Megjithatë, simptomat e reja ose të forta në gjoks nuk duhet t’i atribuohen automatikisht panikut dhe kërkojnë vlerësim mjekësor.

Gjatë atakut mund të shfaqet edhe një ndjenjë e fortë frike, humbje kontrolli ose ndjesia se diçka e keqe do të ndodhë. Në disa raste, personi mund të ndihet sikur është i shkëputur nga realiteti ose sikur po e sheh veten nga jashtë.

Simptomat zakonisht arrijnë kulmin brenda pak minutash dhe më pas fillojnë gradualisht të qetësohen. Kur alarmi i trupit fiket, rrahjet e zemrës dhe frymëmarrja fillojnë të normalizohen.

Një atak paniku mund të jetë shumë intensiv, por vetë ndjenja e frikës nuk do të thotë domosdoshmërisht se trupi është në rrezik. Megjithatë, sidomos kur simptomat shfaqen për herë të parë, është e rëndësishme të kërkohet ndihmë mjekësore për të përjashtuar shkaqe të tjera.