Kriza COVID-19 ka një ndikim negativ potencialisht të gjerë, afatgjatë mbi fëmijët në të gjithë botën, tha Human Rights Watch. Ndikimi ka të ngjarë të jetë shkatërrues, edhe pse fëmijët që infektohen me COVID-19 duket se kanë simptoma më pak të rënda dhe shkallë më të ulët të vdekshmërisë sesa grupmoshat e tjera.

Më shumë se 1.5 miliardë studentë kanë qenë jashtë shkollës. Humbja e përhapur e punës dhe e të ardhurave dhe pasiguria ekonomike midis familjeve ka të ngjarë të rrisin normat e punës së fëmijëve, shfrytëzimit seksual, shtatzënisë adoleshente dhe martesave të fëmijëve. Stresi në familje, veçanërisht ato që jetojnë nën karantina dhe bllokime, janë duke rritur incidencën e dhunës në familje . Ndërsa numri i vdekjeve globale nga COVID-19 rritet, një numër i madh i fëmijëve do të mbeten jetimë dhe të prekshëm nga shfrytëzimi dhe abuzimi.

“Rreziqet e paraqitura nga kriza COVID-19 për fëmijët janë të mëdha,” tha Jo Becker , drejtor i mbrojtjes së të drejtave të fëmijëve në Human Rights Watch. “Qeveritë duhet të veprojnë urgjentisht për të mbrojtur fëmijët gjatë pandemisë, por gjithashtu të marrin në konsideratë se si vendimet e tyre tani do të mbështesin më së miri të drejtat e fëmijëve pas përfundimit të krizës”.

Në fotografi: Një fëmijë që lan duart me sapun anti-bakterial si një masë parandaluese kundër COVID-19, në Sadarghat

Për shumë fëmijë, kriza COVID-19 do të nënkuptojë arsimim të kufizuar ose aspak, ose rënie më shumë se moshatarët e tyre. Më shumë se 91 përqind e studentëve në botë kanë qenë jashtë shkollës, për shkak të mbylljes së shkollës. Kriza ka zbuluar pabarazi të mëdha në gatishmërinë e emergjencave të vendeve, qasjen në internet për fëmijët dhe disponueshmërinë e materialeve mësimore. Megjithëse shumë fokus janë kthyer në platformat e të mësuarit në internet, shumë shkolla publike nuk janë ngritur për t’i përdorur ato ose nuk kanë teknologjinë dhe pajisjet për të siguruar mësimdhënie në internet. Pothuajse gjysma e botës nuk ka qasje në internet. Streset e shtuara familjare në lidhje me krizën COVID-19 – duke përfshirë humbjen e punës, izolimin, izolimin e tepruar dhe ankthet për shëndetin dhe financat – rrisin rrezikun e dhunës në shtëpi, duke përfshirë si ndërmjet partnerëve ashtu edhe kujdestarët ndaj fëmijëve. Sekretari i Përgjithshëm i Kombeve të Bashkuara ka raportuar një rritje globale “të tmerrshme ” globale të dhunës me bazë në familje lidhur me COVID-19 dhe thirrjet për në linjat e ndihmës në disa vende thuhet se janë dyfishuar. Abuzimi i fëmijëve ka më pak të ngjarë të zbulohet gjatë krizës COVID-19, pasi agjencitë për mbrojtjen e fëmijëve

kanë zvogëluar monitorimin për të shmangur përhapjen e virusit dhe mësuesit janë më pak të aftë të zbulojnë shenjat e trajtimit të keq me shkollat ​​e mbyllura.

Ekspertët vlerësojnë se totali global i vdekjeve nga COVID-19 mund të arrijë përfundimisht në 10 deri në 40 milion , gjë që do të lërë shumë fëmijë pa njërin ose të dy prindërit ose kujdestarët e tjerë. 

Fëmijët jetimë janë veçanërisht të prekshëm nga trafikimi dhe shfrytëzimi tjetër, përfshirë shfrytëzimin seksual, lypjen e detyruar, shitjen e mallrave në rrugë dhe punë tjetër të fëmijëve. Adoleshentët shpesh braktisin shkollën në përpjekje për të mbështetur vëllezërit dhe motrat më të vegjël.

Rënia ekonomike globale e shkaktuar nga kriza COVID-19, duke përfshirë humbjet masive të vendeve të punës, ka të ngjarë të rrisë normat e punës së fëmijëve dhe martesave të fëmijëve. Globalisht, rreth 152 milion fëmijë ishin angazhuar tashmë në punën e fëmijëve para pandemisë COVID-19, me 73 milion të angazhuar në punë të rrezikshme. Hulumtimet kanë treguar se puna e fëmijëve është shumë e lidhur me tronditjet financiare të përjetuara nga një familje, të tilla si sëmundja, paaftësia ose humbja e punës së një prindi.

Kriza COVID-19 gjithashtu rrit rrezikun e shfrytëzimit seksual të fëmijëve në internet . Europol ka raportuar se partnerët e zbatimit të ligjit po raportojnë “aktivitet të rritur në internet nga ata që kërkojnë materiale për abuzim të fëmijëve”, si rezultat i COVID-19. Fëmijët po kalojnë më shumë kohë në internet për shkak të mbylljes së shkollës dhe mund të jenë të shqetësuar ose të vetmuar për shkak të izolimit dhe mbylljes, duke i bërë ata më të prekshëm nga grabitqarët në internet.

Miliona fëmijë janë të ndaluar në sistemin e drejtësisë , ndalim imigracioni, ose të mbyllur në jetimore dhe institucione të tjera. Në shumë ambiente të tilla, fëmijët mbahen në afërsi të fëmijëve të tjerë, me qasje të kufizuar në ujë dhe kanalizime, të cilat mund të lehtësojnë përhapjen e sëmundjeve infektive, siç është COVID-19. Aksesi në shërbimet themelore mjekësore është gjithashtu shpesh i dobët ose mungon në këto mjedise, duke e vendosur shëndetin e fëmijëve në rrezik më të madh nëse ata sëmuren.

Në mënyrë të ngjashme, miliona fëmijë refugjatë, migrantë ose të zhvendosur brenda vendit jetojnë në kampe të mbipopulluara, qendra jozyrtare të pritjes ose vendbanime të mbledhura, ku masat themelore të parandalimit të COVID-19 si larja e shpeshtë e duarve dhe “distancimi shoqëror” janë gati të pamundura.

Ndërsa pandemia COVID-19 mbingarkon sistemet shëndetësore, fëmijët mund të mos marrin më imunizime ose të kenë akses në kujdesin shëndetësor themelor që shpëton jetën. 

Hyrja e reduktuar në trajtim gjatë shpërthimit të Ebolas 2014-2015 në Afrikën Perëndimore çoi në rritje dramatike të vdekjeve nga malaria, HIV / AIDS dhe tuberkulozi, përfshirë këtu edhe fëmijët.

Human Rights Watch nxit qeveritë që të marrin masa urgjente për të mbrojtur të drejtat e fëmijëve, duke përfshirë:

• Përcaktimi i përparësive të përpjekjeve për të vazhduar arsimin për të gjithë fëmijët, duke përdorur të gjithë teknologjinë e disponueshme;
• Sigurimi i ndihmës ekonomike, përfshirë transferet e parave, për familjet me të ardhura të ulëta që do të goditen së pari dhe më rëndë, për t’i ndihmuar ata të përmbushin nevojat themelore pa përdorur punën e fëmijëve ose martesat e fëmijëve;
• Minimizimi i ndërprerjeve në aksesin e fëmijëve në shërbimet e kujdesit shëndetësor thelbësor dhe shpëtues të jetës;
• Rritja e përpjekjeve për të identifikuar fëmijët jetimë nga COVID-19 dhe zgjerimi i rrjeteve të familjes së gjerë dhe kujdestarisë;
• Zgjerimi i arsimit publik, fushatave të ndërgjegjësimit, dhe shërbimeve të tjera për fëmijët në rrezik dhune në shtëpi ose shfrytëzim seksual në internet;
• Transferimi i fëmijëve të privuar nga liria në kujdesin e bazuar në familje dhe sigurimi i akomodimit të përshtatshëm për fëmijët refugjatë, migrantë dhe të zhvendosur brenda vendit.

Një përgjigje për respektimin e të drejtave ndaj krizës COVID-19 jo vetëm që do të lehtësojë dëmet e mundshme gjatë pandemisë, por gjithashtu mund të përfitojë nga fëmijët për një kohë të gjatë, tha Human Rights Ëatch. Zgjerimi i aksesit në internet për fëmijët do të rrisë aksesin e fëmijëve në informacion dhe aftësinë e tyre për t’u organizuar dhe shprehur.

Kriza ekonomike e lidhur me COVID-19 mund të nxisë qeveritë për të forcuar garancitë e të drejtave ekonomike dhe sociale dhe mbrojtjen sociale për komunitetet e varfra dhe familjet në nevojë. Hapa të tillë mund, për një kohë të gjatë, të përmirësojnë sigurinë ushqimore dhe të ulin nivelet e varfërisë së fëmijëve, punës së fëmijëve dhe martesave të fëmijëve.

“Pandemia COVID-19 ka nxjerrë në pah dobësitë e mëdha në mbrojtjen e shumë vendeve për fëmijët, duke përfshirë sistemin joadekuat të kujdesit shëndetësor dhe mbrojtjen sociale, ambientet e mbipopulluara të paraburgimit dhe mungesën e planeve të urgjencës për mbylljen e shkollave në shkallë të gjerë,” tha Becker. “Zgjedhjet që qeveritë bëjnë tani janë thelbësore, jo vetëm për të zbutur dëmin më të keq të pandemisë, por edhe për të përfituar nga fëmijët për një kohë të gjatë”.